⠀
За шесть месяцев до благовествования Пресвятой Деве Марии, Архангел Гавриил явился праведному священнику Захарии, служившему в Иерусалимском храме. Он возвестил о предстоящем рождении у него сына по имени Иоанн, и об ожидающей его великой миссии – быть предтечей Спасителя.
Однако Захария, будучи со своей женой уже в преклонных летах, усомнился в словах небесного посланника, и в наказание за своё маловерие лишился дара речи на срок предшествующий осуществлению пророчества. Иоанна Крестителя
⠀
Когда, согласно обетованию, дитя появилось на свет, и на восьмой день понесли обрезать его, Захария чудесным образом разрешился от немоты, отверз уста и, благословляя Бога, предвозвестил скорый приход Мессии, а также пророчествовал о назначении Иоанна – быть Предтечей, приуготовляющим народ к принятию Спасителя мира.
Рано лишившись родителей, Иоанн удалился в пустыню, где в одной из пещер проводил житие строгого отшельника. Одежду он носил из верблюжьего волоса, подпоясываясь кожаным поясом, питался диким мёдом и акридами.
Тридцати лет от роду Иоанну было повеление свыше идти в долину реки Иордан и проповедовать народу. «Покайтесь, – говорил он, – ибо приблизилось Царство Небесное» [Мф. 3.2].
⠀
Увещая беззаконных, он предупреждал, что если они не покаются и не принесут доброго плода, то вскоре погибнут, ибо близок час расплаты. Многие, услышав обличения пророка, каялись, и Иоанн в знак очищения крестил их в Иордане.
В те дни среди прочих приходил на Иордан и Иисус, чтобы подобно остальным креститься у Иоанна. Св. Иоанн до конца исполнил своё предназначение, приготовляя путь Господу, принимая и исповедуя Его как Сына Божьего. Он ликовал, свидетельствуя о Спасителе, а также предвозвещал собственную скорую кончину.
Иоанн Креститель был обезглавлен галилейским правителем Иродом, которого обличал в беззаконном сожительстве.
Он предшествовал Христу, будучи самым великим из пророков, предрекавших Его пришествие. Сам Господь так свидетельствовал о нём: «Истинно говорю вам: из рождённых жёнами не восставал больший Иоанна Крестителя» [Мф. 11.11].
