Антоний Великий считается основателем пустынного монашеского жития. Египтянин по происхождению, сын состоятельных, благочестивых родителей, он с ранних лет полюбил уединение и молитву. После кончины отца с матерью, в возрасте девятнадцати лет Божий угодник решил оставить мир и поселиться в пустыне. Вскоре завистливые демоны, узрев пламенную любовь к Богу и беспримерность подвигов Антония, стали подвергать его разнообразным искушениям, но каждый раз отступали с позором.
Вначале они тревожили аскета помыслами о чрезмерной трудности подвижнического пути, побуждая вернуться к мирской жизни, но были низложены силой его непрестанных молитв. Затем лукавые духи пытались возбудить в отшельнике нечистые желания, однако мудрый, боголюбивый юноша лишь ещё ревностнее утруждал себя молитвой и подвигами, приобретая трезвение и дар различения помыслов.
Сатана, увидев, что яд его искушений, не причиняя вреда подвижнику, лишь укрепляет его в любви Божьей, прибегнул к последней уловке: повелел легиону бесов избить Антония. Когда и это ухищрение не достигло цели, змий, совершенный в злобе своей, решил привести святого в трепет ужасающим видом зверей, якобы намеревавшихся его растерзать. Однако праведник, не теряя бдительности, с великим терпением устремлялся сердцем к Тому, пред Которым бессильна власть демонов.
Так сатана был окончательно посрамлён, а Антоний, обретя Божественную силу, получил власть сокрушать трепещущих перед ним бесов.Вопреки неизбывному стремлению к уединению с Богом, святой вынужден был принимать многочисленные толпы верующих, прослышавших о его совершенном житии и жаждущих его слова. И это слово звучало для всех приходящих, – наставляя, врачуя, напояя неземными покоем и радостью. Всё же, возлюбив наипаче Господа, желая в неразвлекаемом безмолвии наслаждаться общением с Ним, подвижник постоянно удалялся в наиболее пустынные места, куда ступала нога лишь следовавших его примеру собратьев-отшельников.
Он скончался в возрасте около ста пяти лет отроду, заранее, откровением свыше оповещённый о своём исходе. Душа святого отходила к Богу, исполненная радости, словно путник, после долгих странствий на чужбине приближающийся к родному очагу.
